Pebasket asal Kanada Olivier Rioux mencetak sejarah baru di dunia bola basket perguruan tinggi Amerika Serikat (NCAA). Pemain berpostur 2,33 meter itu resmi menjadi pemain tertinggi yang pernah tampil dalam kompetisi NCAA, setelah menjalani debut bersama Florida Gators melawan North Florida.
Berdasarkan data Federasi Bola Basket Internasional (FIBA), Rioux mendapat sambutan meriah dari penonton ketika memasuki lapangan pada kuarter terakhir pertandingan tersebut.
“Rasanya luar biasa. Dukungan dari semua orang sungguh luar biasa, baik dari rekan setim maupun para penggemar. Saya sangat bersyukur,” ujar Rioux seusai laga debutnya.
Rioux, yang berasal dari Terrebonne, Quebec, Kanada, sebelumnya menghabiskan musim perdananya di Florida dengan status redshirt, artinya ia terdaftar sebagai pemain namun belum tampil dalam pertandingan resmi.
Musim ini menjadi tonggak penting bagi center berusia 19 tahun itu, yang akhirnya mendapat kesempatan debut resmi di level NCAA.
Nama Rioux telah dikenal luas di kancah internasional sejak membela tim nasional muda Kanada dalam berbagai ajang FIBA. Ia tampil di Kejuaraan FIBA U-16 Amerika 2021, Piala Dunia FIBA U-17 2022, hingga Piala Dunia FIBA U-19 2023 di Swiss.
Pada tahun 2024, Rioux kembali memperkuat Kanada di Kejuaraan FIBA U-18 Amerika, memperlihatkan perkembangan pesatnya sebagai pemain muda bertalenta.
Kehadiran Rioux di Florida Gators melanjutkan tradisi panjang pemain Kanada yang menonjol di NCAA, seperti Zach Edey, mantan bintang Purdue yang kini bermain untuk Memphis Grizzlies di NBA.
“Dukungan semua orang benar-benar membuat saya termotivasi,” ujar Rioux, menegaskan tekadnya untuk terus berkembang di dunia basket perguruan tinggi Amerika.
Dengan debutnya tersebut, Olivier Rioux resmi menorehkan namanya dalam buku sejarah NCAA sebagai pemain tertinggi yang pernah tampil dalam kompetisi bola basket perguruan tinggi Amerika Serikat — sebuah pencapaian yang menambah warna baru dalam perjalanan karier sang pemain muda asal Kanada.
