Lakeybanget.com – Semifinal Piala Dunia 2026 akan menyajikan duel klasik antara Argentina dan Inggris. Pertemuan dua raksasa sepak bola dunia itu bukan hanya menjadi perebutan tiket menuju final, tetapi juga menghadirkan momen bersejarah bagi Lionel Messi yang untuk pertama kalinya akan menghadapi Timnas Inggris sepanjang karier profesionalnya.
Laga Argentina kontra Inggris dijadwalkan berlangsung di Stadion Atlanta, Amerika Serikat, Kamis (16/7/2026) pukul 02.00 WIB.
Bagi Messi, pertandingan tersebut memiliki makna tersendiri. Setelah lebih dari dua dekade berkiprah di level tertinggi sepak bola dunia, kapten Timnas Argentina itu akhirnya mendapat kesempatan menghadapi The Three Lions dalam laga resmi.
“Sejujurnya, ini terasa sangat spesial,” ujar Messi seperti dikutip dari laman resmi FIFA.
Pemain berjuluk La Pulga itu mengungkapkan dirinya telah menghadapi hampir seluruh tim nasional papan atas dunia. Namun, Inggris menjadi satu-satunya kekuatan besar yang belum pernah ia jumpai.
“Ini pertandingan yang spesial karena ini pertama kalinya bagi saya. Saya sudah bermain melawan hampir semua tim, kecuali Inggris,” katanya.
Pertemuan Argentina dan Inggris selalu menghadirkan atmosfer berbeda karena dibalut sejarah panjang di ajang Piala Dunia.
Publik Argentina tentu masih mengenang kemenangan legendaris atas Inggris pada perempat final Piala Dunia 1986 di Meksiko. Saat itu, Diego Maradona menjadi pahlawan Albiceleste melalui dua gol ikonik, yakni gol kontroversial “Hand of God” serta gol spektakuler setelah melewati sejumlah pemain lawan.
Sementara itu, pertemuan terakhir kedua negara di Piala Dunia terjadi pada edisi 2002 di Korea Selatan dan Jepang. Inggris keluar sebagai pemenang dengan skor 1-0 berkat gol penalti David Beckham, hasil yang sekaligus menggagalkan langkah Argentina ke babak berikutnya.
Ketika pertandingan tersebut berlangsung, Messi masih berusia 15 tahun dan tengah menimba ilmu di akademi FC Barcelona. Ia bahkan belum melakoni debut bersama tim utama maupun Timnas Argentina.
Meski percaya diri, Messi menilai Inggris merupakan salah satu tim terbaik di dunia yang pantas diwaspadai. Menurutnya, menghadapi tim sekelas The Three Lions di semifinal Piala Dunia menjadi tantangan sekaligus kehormatan.
“Ini spesial karena mereka adalah tim besar, salah satu kekuatan sepak bola dunia. Selalu menyenangkan bermain melawan tim seperti itu, dalam pertandingan sebesar ini, apalagi di semifinal Piala Dunia,” ujar Messi.
Inggris melaju ke semifinal setelah mengalahkan Norwegia dengan skor 2-1. Keberhasilan tersebut menjadi semifinal kedua yang diraih The Three Lions dalam tiga edisi terakhir Piala Dunia.
Di sisi lain, Argentina datang dengan status juara bertahan dan performa yang meyakinkan sepanjang turnamen. Messi kembali menjadi motor permainan Albiceleste sekaligus tampil tajam di lini depan.
Hingga babak semifinal, pemain berusia 39 tahun itu telah mengoleksi delapan gol dan memimpin daftar top skor Piala Dunia 2026 bersama penyerang Prancis, Kylian Mbappe. Torehan tersebut juga mengukuhkan Messi sebagai pencetak gol terbanyak sepanjang sejarah putaran final Piala Dunia dengan koleksi 21 gol.
Menjelang laga krusial melawan Inggris, Messi menegaskan seluruh pemain Argentina akan memanfaatkan waktu yang tersedia untuk memulihkan kondisi fisik setelah menjalani jadwal pertandingan yang padat.
“Kami akan berusaha beristirahat karena kami sudah berada di bawah tekanan yang sangat besar dan itu mulai terasa. Seluruh skuad merasakannya. Namun kami berada dalam kondisi sebaik mungkin untuk terus melakukan apa yang selama ini kami lakukan, yaitu bersaing,” tutup Messi.
