Timnas Thailand membuat gebrakan besar di kancah sepak bola internasional setelah secara resmi mengamankan jasa mantan striker Chelsea, Jude Soonsup-Bell, melalui jalur naturalisasi.
Pemain berdarah Thailand-Inggris berusia 21 tahun ini akan segera memperkuat skuad Gajah Perang pada kalender internasional November 2025 mendatang.
Keputusan Soonsup-Bell untuk memilih membela Thailand dikonfirmasi pada 27 Oktober 2025, menyusul serangkaian pembicaraan intensif, terutama dengan Ketua Federasi Sepak Bola Thailand (FAT), Nualphan Lamsam, atau yang akrab disapa Madam Pang.
“Hal ini diselesaikan setelah berdiskusi dengan Nualphan Lamsam, presiden Asosiasi Sepak Bola Thailand, sejak tahun lalu, dan bersedia memproses dokumennya,” demikian yang dikutip dari laporan media lokal, Thairath.
Penjajakan pemain yang kini membela klub kasta keempat Liga Inggris, Grimsby Town FC, ini telah dilakukan FAT sejak tahun lalu. Kesediaan Soonsup-Bell untuk dinaturalisasi disambut baik oleh pelatih Timnas Thailand, Anthony Hudson. Hudson dilaporkan secara pribadi menominasikan sang pemain untuk segera dimasukkan dalam skuad, khususnya untuk persiapan Kualifikasi Piala Asia 2027.
Pada bulan November mendatang, Thailand dijadwalkan akan menjalani laga uji coba melawan Singapura pada 13 November, diikuti pertandingan tandang melawan Sri Lanka pada 18 November 2025.
Jude Soonsup-Bell memiliki darah Thailand dari pihak ibu. Ia tumbuh dan meniti karier sepak bola di Inggris.
Mengawali karier dari tim muda Swindon, Soonsup-Bell kemudian direkrut oleh Chelsea Youth pada 2015. Ia menandatangani kontrak profesional pertamanya dengan The Blues pada usia 17 tahun di tahun 2021. Selama di Chelsea, ia sempat memperkuat tim U-18 dan U-21.
Rekam jejak internasionalnya di level junior juga cukup mentereng. Ia tercatat pernah mengenakan jersey timnas Inggris di berbagai kelompok usia, mulai dari U-15, U-16, U-18, hingga U-19.
Setelah meninggalkan Chelsea pada 2023, ia sempat berlabuh ke Tottenham Hotspur U-21, lalu pindah sebentar ke Cordoba di Divisi Segunda Spanyol, sebelum akhirnya kembali ke Inggris dan bermain untuk Grimsby Town saat ini.
Kehadiran Soonsup-Bell diharapkan mampu menambah daya gedor dan meningkatkan kualitas Timnas Thailand di kompetisi regional maupun internasional.
