Lakeybanget.com – Ekuador mencatatkan kebangkitan dramatis dengan memastikan tiket ke babak 32 besar Piala Dunia 2026 usai menaklukkan Jerman 2-1 pada laga terakhir Grup E, Jumat (26/6) dini hari WIB.
Sebelum pertandingan, Ekuador berada dalam tekanan besar setelah hanya mengumpulkan satu poin dari dua laga awal. Kekalahan 0-1 dari Pantai Gading dan hasil imbang tanpa gol melawan Curacao membuat peluang mereka lolos ke fase gugur terancam. Situasi semakin sulit karena lawan terakhir yang harus dihadapi adalah Jerman.
Petaka sempat menghampiri Ekuador saat pertandingan baru berjalan dua menit. Leroy Sane membawa Jerman unggul cepat dan membuat asa Ekuador untuk melaju ke babak berikutnya semakin menipis.
Namun, Ekuador menunjukkan mental pantang menyerah. Mereka berhasil menyamakan kedudukan pada menit kesembilan melalui tendangan keras Nilson Angulo dari luar kotak penalti yang gagal dihentikan kiper Jerman, Manuel Neuer. Gol tersebut mengubah skor menjadi 1-1.
Setelah gol penyama kedudukan, pertandingan berlangsung sengit dengan kedua tim saling melancarkan serangan. Penjaga gawang Ekuador, Hernan Galindez, tampil gemilang dengan melakukan sejumlah penyelamatan penting untuk menjaga peluang timnya.
Gol kemenangan yang dinantikan akhirnya lahir pada menit ke-77. Berawal dari skema sepak pojok, sundulan Kevin Rodriguez berhasil diteruskan Gonzalo Plata yang berdiri bebas di depan gawang. Sentuhan Plata tak mampu diantisipasi Neuer dan membawa Ekuador berbalik unggul 2-1.
Keunggulan tersebut bertahan hingga peluit panjang dibunyikan. Hasil ini memastikan Ekuador melangkah ke babak 32 besar Piala Dunia 2026, sekaligus mengulang pencapaian terbaik mereka di ajang Piala Dunia setelah sebelumnya berhasil menembus fase gugur pada edisi 2006.
Dalam format baru Piala Dunia yang diikuti 48 tim, keberhasilan lolos ke babak 32 besar menjadi langkah awal Ekuador di fase knockout. Kebangkitan mereka setelah awal turnamen yang sulit menjadi salah satu kisah paling menarik di fase grup Piala Dunia 2026.
