Lakeybanget.com – Timnas Iran resmi memilih Tijuana, Meksiko, sebagai markas selama mengikuti Piala Dunia 2026. Keputusan tersebut diambil setelah FIFA menyetujui perpindahan lokasi pemusatan tim dari Arizona, Amerika Serikat, yang sebelumnya sempat direncanakan.
Presiden Federasi Sepak Bola Iran, Mehdi Taj, mengatakan Tijuana dipilih karena lokasinya strategis dan dekat dengan sejumlah venue pertandingan fase grup.
“Kami akan menetap di Tijuana, yang dekat dengan Laut Pasifik dan perbatasan antara Meksiko dan Amerika Serikat,” ujar Taj, dikutip dari Al Jazeera.
Iran dijadwalkan menjalani dua pertandingan fase grup di Los Angeles melawan Selandia Baru pada 15 Juni dan Belgia pada 21 Juni. Setelah itu, Team Melli akan menghadapi Mesir di Seattle pada 26 Juni 2026.
Menurut Taj, lokasi Tijuana dinilai lebih efisien dibanding Arizona dari sisi mobilitas tim menuju stadion pertandingan.
“Jarak total antara kami dan tempat pertandingan di Los Angeles hanya sekitar 55 menit penerbangan,” katanya.
Selain faktor geografis, keputusan memindahkan markas ke Meksiko juga dipengaruhi persoalan visa menyusul memanasnya hubungan Iran dengan Amerika Serikat setelah konflik Iran-Israel. Taj menyebut tim nasional Iran kini dapat langsung terbang ke Meksiko menggunakan maskapai Iran Air tanpa hambatan tambahan.
Sebelumnya, Iran sempat mengalami ketidakpastian terkait keikutsertaan mereka di Piala Dunia 2026 setelah perang pecah pada Februari lalu. Bahkan, federasi sepak bola Iran sempat meminta pertandingan dipindahkan dari wilayah Amerika Serikat.
Menjelang turnamen, pihak Iran juga mengaku para pemain dan staf sempat mengalami kendala pengurusan visa. Proses pengajuan visa dilakukan saat tim menjalani pemusatan latihan di Turki.
Taj menegaskan federasi telah meminta FIFA memberikan jaminan terkait visa, keamanan, dan perlakuan terhadap delegasi Iran selama turnamen berlangsung.
Sebelum bertolak ke Meksiko, tim asuhan Amir Ghalenoei dijadwalkan menjalani laga uji coba melawan Gambia pada 29 Mei. Setelah itu, Ghalenoei akan mengumumkan daftar final 26 pemain untuk Piala Dunia 2026.
