Roberto Mancini resmi menjadi arsitek timnas Arab Saudi. Mantan pelatih kepala Italia ini akan diperkenalkan di depan para suporter dalam upacara presentasi mewah pada Senin di Riyadh, menurut Gazzetta dello Sport.
“Saya merasa sangat terhormat ditawari posisi sebagai pelatih tim nasional Arab Saudi,” kata Mancini setelah dikukuhkan dalam peran barunya.
“Saya yakin ini adalah kesempatan besar bagi saya, untuk merasakan pengalaman sepakbola di negara baru, terutama dengan semakin populernya sepakbola di Asia. Saya sangat yakin bahwa semangat budaya sepakbola Arab Saudi dan kualitas intrinsik para pemain Saudi adalah unsur penting untuk meraih kesuksesan. Kehadiran pemain-pemain top di Saudi Pro League menandakan adanya potensi pertumbuhan di kancah sepakbola nasional.
“Seluruh dunia mengakui potensi besar yang dimiliki timnas Arab Saudi selama tampil luar biasa di Piala Dunia. Adegan para penggemar setelah kemenangan [atas Argentina] itu sungguh luar biasa. Mereka meninggalkan jejaknya di panggung global, memberikan kebanggaan besar bagi para suporter sepakbola Arab Saudi dan mempercepat ambisi sepakbola negaranya. Kami mempunyai potensi untuk berkembang lebih jauh. Skuad ini kuat dengan pemain-pemain berbakat. Saya yakin kami memiliki apa yang diperlukan untuk meningkatkan permainan kami jika kami bekerja keras.” ungkap pelatih berusia 58 tahun ini.
Mancini, yang membimbing Italia meraih trofi di Euro 2020 dua tahun lalu, dilaporkan akan menerima €25 juta per tahun setelah menandatangani kontrak berdurasi empat tahun sebagai pelatih baru Arab Saudi. Pertandingan pertamanya sebagai pelatih adalah melawan Kosta Rika di laga uji coba pada 8 September di kandang Newcastle United, St. James’ Park.
Green Falcons akan menghadapi Kosta Rika dan Korea Selatan masing-masing pada 8 dan 12 September dalam laga uji coba selama jeda internasional mendatang. Tantangan besar pertama Mancini adalah di kualifikasi Piala Dunia 2026, di mana Saudi akan menghadapi Kamboja atau Pakistan di pertandingan pembuka penyisihan grup.
