Lakeybanget.com – Tim nasional Tanjung Verde membuktikan bahwa dalam sepak bola, peluang sekecil apa pun tetap dapat menghasilkan kejutan. Meski hanya berstatus debutan dan diprediksi menjadi lawan mudah bagi juara bertahan Argentina, Hiu Biru sukses memberikan perlawanan sengit hingga memaksa Lionel Messi dan kawan-kawan bermain selama 120 menit pada babak 32 besar Piala Dunia 2026.
Bertanding di Stadion Miami, Amerika Serikat, Sabtu, Tanjung Verde nyaris menciptakan salah satu kejutan terbesar turnamen sebelum akhirnya takluk tipis 2-3 melalui babak tambahan waktu.
Sejak awal pertandingan, Argentina memang tampil dominan. Statistik Sofascore mencatat La Albiceleste menguasai 64 persen penguasaan bola dan melepaskan 22 tembakan. Namun, dominasi tersebut tidak membuat pertandingan berjalan mudah.
Dengan hanya 36 persen penguasaan bola, Tanjung Verde justru tampil sangat efektif. Mereka mampu menciptakan 16 peluang tembakan dan dua gol meski hanya membukukan nilai expected goals (xG) sebesar 0,47, jauh di bawah Argentina yang mencatat xG 2,26.
Argentina membuka keunggulan pada menit ke-29 melalui aksi individu Lionel Messi. Berawal dari umpan panjang Lisandro Martinez, kapten Argentina itu menunjukkan kualitasnya dengan kontrol bola sempurna sebelum menaklukkan kiper Vozinha dari jarak dekat.
Tanjung Verde menolak menyerah. Deroy Duarte menyamakan kedudukan menjadi 1-1 pada menit ke-59, sekaligus memaksa pertandingan berlanjut hingga babak tambahan waktu setelah skor bertahan hingga 90 menit.
Babak tambahan berlangsung tak kalah dramatis. Lisandro Martinez kembali membawa Argentina unggul hanya dua menit setelah extra time dimulai. Namun keunggulan itu kembali sirna ketika Sidny Lopes Cabral mencetak gol indah lewat tendangan melengkung pada menit ke-103.
Argentina akhirnya memastikan kemenangan 3-2 setelah gol bunuh diri Diney pada menit ke-111, menyusul sundulan Cristian Romero yang memanfaatkan sepak pojok Messi.
Meski akhirnya tersingkir, Tanjung Verde tetap memberikan tekanan hingga menit-menit akhir dan memaksa Argentina bertahan total demi mengamankan kemenangan.
Bagi Tanjung Verde, perjalanan di Piala Dunia 2026 menjadi catatan bersejarah. Mereka menutup turnamen tanpa sekalipun kalah di waktu normal dalam empat pertandingan, termasuk saat menghadapi juara Eropa Spanyol dan juara dunia Argentina.
Gelandang Sidny Lopes Cabral menyebut keberhasilan timnya melampaui ekspektasi tidak lepas dari keyakinan yang terus dijaga sepanjang turnamen.
“Peluang satu persen, keyakinan 99 persen. Terima kasih Tuhan atas momen-momen tak terlupakan ini. Terima kasih, Tanjung Verde. Kami pulang dengan kepala tegak. Perjalanan ini tidak berakhir di sini,” tulis Lopes Cabral melalui akun Instagram resminya.
Penjaga gawang Vozinha juga menjadi salah satu sosok yang mencuri perhatian. Kiper berusia 40 tahun itu tampil gemilang dengan delapan penyelamatan, lima di antaranya menggagalkan peluang Lionel Messi.
Usai pertandingan, Vozinha mengaku mendapat pengalaman yang tidak akan pernah dilupakan setelah menerima pujian langsung dari Messi.
“Saya menghampiri Messi setelah pertandingan. Dia memeluk saya dan berkata, ‘Kamu hebat, orang-orangmu pasti bangga padamu.’ Mendengar kata-kata itu dari sosok seperti Leo Messi sangat berarti bagi saya,” ujar Vozinha.
Momen tersebut semakin berkesan ketika Messi bersedia bertukar jersi dengannya. Bagi Vozinha, yang menjalani Piala Dunia pertama sekaligus kemungkinan terakhir dalam kariernya, kenangan itu akan menjadi cerita yang akan dikenangnya sepanjang hidup.
Sementara itu, pelatih Argentina Lionel Scaloni mengakui laga melawan Tanjung Verde menjadi salah satu pertandingan paling berat yang pernah dijalaninya bersama La Albiceleste.
Dalam laga ke-100 sebagai pelatih Argentina, Scaloni menyebut duel tersebut sebagai pertandingan yang paling membekas karena menghadirkan berbagai emosi sepanjang 120 menit.
“Dari 100 pertandingan yang saya jalani, inilah yang paling membekas bagi saya sebagai pelatih,” kata Scaloni.
Senada dengan sang pelatih, Lionel Messi menilai tidak ada lagi pertandingan mudah di fase gugur Piala Dunia. Menurutnya, Tanjung Verde menunjukkan bahwa perbedaan kualitas antartim kini semakin tipis.
“Itulah yang membuat Piala Dunia kali ini begitu istimewa. Perbedaan kualitas antartim sangat tipis, dan setiap pertandingan benar-benar sulit,” ujar Messi.
Meski gagal melangkah ke babak berikutnya, Tanjung Verde meninggalkan kesan mendalam sepanjang turnamen. Dengan skuad yang jauh lebih sederhana dibandingkan Argentina, mereka mampu menunjukkan bahwa kerja keras, disiplin, dan keyakinan dapat membuat tim mana pun bersaing di panggung tertinggi sepak bola dunia.
Kekalahan itu pun tak mengurangi apresiasi publik. Di media sosial, perjuangan Tanjung Verde dirangkum dalam satu kalimat yang menjadi simbol semangat mereka sepanjang turnamen: “Jika harus kalah, kalahlah seperti Tanjung Verde.”
